中央空调系统中，包含主压缩机系统与两个水循环系统（冷冻水、冷却水循环系统）。

在制冷情况下，蒸发器内制冷剂吸收冷冻水热量，冷冻水到达较低温度后，通过冷冻水管道进入盘管风机，盘管风机吹出冷风达到降温目的，冷冻水吸收盘管风机外面的热量，升温后再次泵送蒸发器，开始下一轮的循环。

若是制热情况下，蒸发器内制冷剂放热给冷冻水，成为低温冷热水流入管道，进入盘管风机吹出热风。因低温冷热水温度不高，所以用蒸汽来补充热源，利用蒸汽将低温冷热水加热成高温冷热水，以此达到中央空调节能效果

主要应用在酒店、商场、机场、写字楼、行政建筑等大型公共建筑，有效减少大型公共建筑的冷热源系统的用能，有效提高中央空调系统运行能效。